Despre AUTISMUL FEMININ / camouflage și internalizarea problemelor

Despre internalizarea problemelor, camuflaj și compensare în autismul feminin, de Laura Hull, K. V. Petrides și William Mandy via „Springer Nature Link”.

Probleme de internalizare în autismul feminin

Internalizarea problemelor se referă la caracteristici care pot face parte din tabloul clinic tipic, dar nu reprezintă caracteristicile principale ale autismului. Spre deosebire de externalizarea problemelor (unde dificultățile sunt îndreptate spre exterior, rezultând agresivitate și dificultăți de relaționare cu ceilalți), problemele de internalizare descriu exprimarea internă a dificultăților emoționale, inclusiv anxietate, depresie, autovătămare și tulburări de alimentație (Kovacs și Devlin 1998; Leadbeater și colab. 1999). 

Majoritatea cercetărilor demonstrează că femeile autiste sunt semnificativ mai predispuse la tulburări de internalizare decât bărbații, iar acestea cresc în severitate într-o măsură mai mare decât în ​​cazul bărbaților, deși unele studii cu copii mai mici nu găsesc variații între sexe (Chandler și colab. 2016; Gotham și colab. 2015; Mandy și colab. 2012; Oswald și colab. 2016). Bărbații autiști sunt semnificativ mai predispuși la tulburări de externalizare, cum ar fi probleme de comportament și inatenție (Hiller și colab. 2014; May și colab. 2012).

Există două moduri în care acest lucru poate influența identificarea autismului feminin.

• În primul rând, o exprimare mai severă a acestor afecțiuni concomitente poate duce la mascarea caracteristicilor autistice subiacente, astfel încât femeile primesc un diagnostic doar al afecțiunii concomitente, iar autismul lor trece nerecunoscut. Acest lucru a fost raportat (ironic) de multe femei autiste care au primit un diagnostic de autism mai târziu la vârsta adultă, după diagnostice anterioare de afecțiuni internalizante (Bargiela și colab. 2016).

• În al doilea rând, dacă bărbații tind să își exprime afecțiunile concomitente în moduri mai perturbatoare decât femeile, acest lucru poate perpetua prejudecățile de gen în recunoașterea și trimiterea către un specialist în autism, în special în școală. Nevoile bărbaților autiști pot ajunge în atenția profesorilor mai devreme și pot fi văzute ca fiind mai intruzive decât cele ale femeilor, care pot fi văzute ca fiind timide sau pur și simplu anxioase (Hiller și colab. 2014). 

Prin urmare, dificultățile de internalizare ale femeilor nu numai că le pot face mai vulnerabile la afecțiuni mintale grave, dar pot reduce și probabilitatea ca autismul lor să fie recunoscut.

Camuflajul la fete

Un aspect al fenotipului feminin care, până de curând, a primit o atenție relativ limitată este fenomenul de camuflaj. Camuflajul se referă la utilizarea unor strategii conștiente sau inconștiente, care pot fi învățate explicit sau dezvoltate implicit, pentru a minimiza apariția caracteristicilor autistice într-un context social (Hull și colab. 2017a; Lai și colab. 2011). 

Exemplele includ imitarea expresiilor faciale ale persoanei cu care vorbești (fie conștient, fie nu) sau forțarea de a stabili contact vizual și de a înceta să vorbești despre un interes. Un concept similar, propus recent, este cel al compensării (Livingston și Happé 2017). 

Compensarea 

- descrie utilizarea unor strategii cognitive alternative pentru a depăși dificultăți socio-cognitive sau comportamentale specifice în autism. De exemplu, o persoană autistă ar putea compensa dificultățile teoriei minții folosind strategii ale funcțiilor executive pentru a învăța să recunoască diferite expresii faciale. 

Compensarea poate fi superficială (implicând schimbări externe fără a afecta procesele cognitive subiacente) sau profundă (implicând rute cognitive alternative pentru a obține rezultatul dorit; Livingston și Happé 2017), iar dovezi ale unor niveluri variate de compensare au fost prezentate la persoanele autiste (Livingston și colab. 2019).

Unele dintre primele referințe la camuflarea autistă sau la concepte similare apar în surse care încearcă să descrie sau să explice disparitatea de gen în diagnostic, în special în rândul persoanelor fără deficiențe intelectuale. Încă din 1981, Lorna Wing a emis ipoteza că unele fete autiste fără dizabilități intelectuale pot fi omise în evaluările clinice și că acest lucru poate fi legat de faptul că femeile par să aibă abilități sociale și de comunicare mai bune în comparație cu bărbații (Wing 1981). 

Aceasta a ajuns să fie cunoscută sub numele de „ipoteza camuflării”.

IDENTITATEA FRAGMENTATĂ la adultul cu autism (despre suferință în MASKING) / din seria CAMOUFLAGE

Fragmentarea interioară și suferința psihologică aduse de masking în autismul adult

---

Adulții autiști cu istoric de masking intens (high-masking) mărturisesc că identitatea lor s-a dezvoltat, în principiu, prin acumularea unor structuri adaptative construite pentru a face față mediului social. Literatura contemporană despre autismul adult descrie frecvent această experiență prin concepte precum camouflaging, compensatory strategies și identity fragmentation.

Fragmentarea identitară se manifestă prin senzația existenței unor versiuni multiple ale sinelui, greu de integrat într-o imagine coerentă și stabilă. În timp, persoana poate ajunge să funcționeze eficient social, dar cu un sentiment persistent de distanțare față de propriul nucleu interior.

---

Cine ești când identitatea a fost construită prin adaptare?

Una dintre cele mai tulburătoare experiențe descrise de adulții diagnosticați târziu este întrebarea:

„Dacă masca mea socială nu mă reprezintă complet… atunci cine sunt?”

Ani întregi, identitatea poate fi modelată în funcție de reacțiile și așteptările mediului:

— cum trebuie să vorbești;

— cât de expresiv este acceptabil să fii;

— ce interese sunt considerate „potrivite”;

— ce emoții sunt percepute drept „prea intense”;

— ce comportamente atrag critică sau excludere.

În absența unei înțelegeri a propriei neurodivergențe, diferențele neurologice sunt interiorizate și trăite ca defecte personale. Astfel, identitatea se organizează în jurul unui „eu adaptat”, construit în primul rând pentru funcționare și acceptare socială.

---

Confuzia identitară în autismul adult

Fragmentarea identității poate lua forme subtile și persistente:

• Senzația de gol interior

Dificultatea de a identifica propriile preferințe, reacții sau nevoi reale:

— „Nu știu ce îmi place cu adevărat.”

— „Nu știu dacă reacțiile mele sunt autentice sau învățate.”

— „Simt că m-am construit în funcție de ceilalți.”

Este o experiență care reflectă ani întregi în care atenția a fost orientată predominant spre funcționare și reglare socială, nu spre autocunoaștere.

• Identitatea dependentă de context

În contexte diferite pot apărea versiuni foarte diferite ale sinelui:

— la muncă — eficient, sociabil, controlat;

— acasă — epuizat, retras, hipersensibil;

— în relații — adaptabil până la auto-anulare.

Persoana poate simți că își schimbă constant structura comportamentală pentru a menține siguranța relațională și echilibrul exterior.

• Dificultăți în definirea propriei persoane

Întrebări aparent simple devin greu de formulat:

— „Cum ești tu ca persoană?”

— „Ce te definește?”

— „Ce îți dorești cu adevărat?”

În multe situații, răspunsurile sunt construite mai degrabă din roluri și mecanisme adaptative decât dintr-un contact clar cu propriul sine.

---

Personalitatea construită pe compensare

Compensarea socială reprezintă o abilitate complexă și sofisticată, descrisă în cercetările recente drept unul dintre mecanismele centrale ale maskingului.

Aceasta include:

— observarea atentă a normelor sociale;

— imitarea expresiilor și reacțiilor;

— controlul cognitiv permanent;

— inhibarea răspunsurilor spontane;

— ajustarea continuă a comportamentului.

În timp, compensarea poate deveni atât de automatizată încât începe să fie percepută ca parte stabilă a personalității.

---

Cum arată o identitate construită prin masking?

• Hipervigilență socială

Persoana analizează constant interacțiunile (hiperanaliză care generează consum cognitiv și anxietate persistentă):

— „Am spus ceva nepotrivit?”

— „Am părut suficient de interesat?”

— „Am reacționat corect?”

• Adaptare excesivă

Comportamentele, preferințele și chiar opiniile pot fi ajustate pentru menținerea armoniei și acceptării sociale.

• Performanța ca sursă identitară

Valoarea personală ajunge să fie asociată predominant cu:

— eficiența;

— competența;

— politețea;

— capacitatea de funcționare;

— controlul emoțional.

• Deconectarea de propriile nevoi

Nevoile interne sunt frecvent ignorate:

— oboseala;

— suprasolicitarea senzorială;

— nevoia de pauză;

— nevoia de retragere;

— autoreglarea corporală și emoțională.

Menținerea echilibrului exterior și reducerea riscului de respingere socială devin prioritare.

---

Paradoxul maskingului și al compensării sociale

Maskingul poate facilita:

— integrarea profesională;

— validarea socială;

— funcționarea aparent eficientă;

— reducerea conflictelor relaționale.

În același timp, costurile psihologice pot deveni foarte mari:

— diminuarea spontaneității;

— dificultăți de acces la propriile emoții;

— sentimentul de alienare de sine;

— epuizare psihică persistentă;

— pierderea contactului cu autenticitatea personală.

Mulți adulți diagnosticați târziu descriu aceeași revelație dureroasă:

„Am fost competent social, dar absent din propria viață.”

---

Epuizarea de a susține permanent o versiune acceptabilă

Maskingul prelungit produce o formă profundă de epuizare sistemică. Literatura despre autistic burnout descrie această stare ca rezultat al expunerii îndelungate la cerințe sociale și senzoriale care depășesc capacitatea de reglare a persoanei.

Sursele frecvente ale epuizării includ:

— controlul permanent al expresivității;

— suprimarea autoreglării naturale;

— supraîncărcarea senzorială;

— disonanța dintre experiența internă și imaginea socială;

— monitorizarea continuă a reacțiilor celorlalți.

---

Cum se manifestă epuizarea identitară?

În multe cazuri apar:

— burnout aparent inexplicabil;

— scăderea toleranței sociale;

— retragere accentuată;

— shutdown-uri;

— dificultăți crescute în funcționarea cotidiană;

— senzația că orice interacțiune devine excesiv de solicitantă.

Uneori, persoana care a funcționat ani întregi impecabil, ajunge brusc într-un punct de colaps psihologic și fiziologic.

Din exterior, experiența poate părea regres. Din interior, ea reflectă frecvent prăbușirea unui sistem menținut artificial prin efort psihic excesiv.

---

Reconstrucția identitară după masking

Procesul de integrare începe adesea cu întrebări dificile:

— Ce simt eu dincolo de adaptare?

— Ce comportamente îmi aparțin autentic?

— Ce nevoi am ignorat ani întregi?

— Ce parte din mine a fost construită pentru supraviețuire socială?

Reconstrucția identitară presupune diferențierea blândă dintre:

— adaptare sănătoasă;

— mască protectoare;

— sine autentic.

Pentru mulți adulți autiști, acest proces reprezintă începutul unei vieți trăite cu mai multă coerență interioară și mai puțină auto-anulare.

---

Concluzie

Identitatea fragmentată apare ca efect al unui efort îndelungat de compensare și masking social. Confuzia identitară, hipervigilența și epuizarea psihică reflectă impactul adaptării continue într-un mediu care solicită conformare permanentă.

Procesul de integrare și refacere psihică începe lent, prin recunoașterea propriilor limite, nevoi și diferențe neurologice. În timp, persoana ajunge să-și construiască o identitate mai coerentă, mai stabilă și mai apropiată de realitatea sa interioară.

---

Citate din literatura de specialitate

---

“Camouflaging can lead to difficulties in self-identity and feelings of not knowing who one truly is.”

— Laura Hull et al. (2017), Journal of Autism and Developmental Disorders

„Camuflarea poate conduce la dificultăți legate de identitate și la senzația de a nu ști cine ești cu adevărat.”

---

“Many autistic adults described feeling disconnected from an authentic sense of self.”

— Livingston, Shah & Happé (2019), The Lancet Psychiatry

„Mulți adulți autiști au descris senzația de deconectare față de un sentiment autentic al sinelui.”

---

“Compensatory strategies may help social functioning while simultaneously increasing emotional exhaustion.”

— Livingston et al. (2020), cercetări despre compensare socială în autismul adult.

„Strategiile compensatorii pot susține funcționarea socială și, simultan, pot crește epuizarea emoțională.”

---

“Autistic burnout is associated with chronic life stress and the pressure to mask autistic traits.”

— Dora Raymaker et al. (2020), Autism in Adulthood

„Burnoutul autist este asociat cu stresul cronic al vieții și cu presiunea de a masca trăsăturile autiste.”

---

“Participants often reported performing a socially acceptable version of themselves.”

— Autism, studii privind maskingul și identitatea în autismul adult.

„Participanții au relatat frecvent că interpretau o versiune social acceptabilă a propriei persoane.”

---